本拠地 横浜スタジアムで迎えた中日戦
先発三浦が大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息
どこからか聞こえる「今年は１００敗だな」の声
無言で帰り始める選手達の中
昨年の首位打者内川は独りベンチで泣いていた
WBCで手にした栄冠喜び感動そして何より信頼できるチームメイト
それを今の横浜で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」
内川は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、内川ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ
冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」
内川は苦笑しながら呟いた
♪
立ち上がって伸びをした時、内川はふと気付いた
「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した内川が目にしたのは
外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ
地鳴りのようにベイスターズの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする内川の背中に
聞き覚えのある声が聞こえてきた
「セイイチ、守備練習だ、早く行くぞ」
声の方に振り返った内川は目を疑った
「す・・・鈴木さん？」
「なんだアゴ、居眠りでもしてたのか？」
「こ・・・駒田コーチ？」
「なんだ内川、かってに駒田さんを引退させやがって」
「石井さん・・・」
内川は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番石井琢２番波留３番鈴木尚
４番ローズ５番駒田６番内川
７番進藤８番谷繁９番斎藤隆
暫時、唖然としていた内川だったが
全てを理解した時 もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
中根からグラブを受け取り
グラウンドへ全力疾走する内川
その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・
♪
翌日ベンチで冷たくなっている内川が発見され
吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った